Овцы — одни из первых домашних животных, за многовековую историю они непрерывно совершенствовались, но в этой отрасли еще множество вопросов, требующих изучения и разрешения. Существуют очень много пород овец, и каждым днём будут появляться новые породы, это происходит из—за того, что человечество не стоит на месте. Люди скрещивают существующие породы овец и получают новые породы, более мясистые и пушистые. Выведены самые различные породы овец (несколько сотен), приспособленные к определенным условиям. В СНГ разводят более 60 пород.

Биологические особенности. Овцы - жвачные животные с четырех- камерным желудком. Пищеварительный аппарат овцы хорошо приспособлен к поеданию разнообразных растительных кормов: узкая морда, подвиж­ные тонкие губы, косо поставленные острые зубы позволяют этим жи­вотным низко скусывать траву и подбирать очень мелкие листья и дру­гие части растений. 

При выращивании ягнят формируют сакманы, которые представляют собой группы маток с ягнятами различной численности в зависимости от их возраста. В первые 10 дней в сакмане находятся 5-10 маток. Затем сакманы постепенно укрупняют. В сакманах с двойневыми ягнята­ми число маток бывает значительно меньше, чем в сакманах с одинцовыми ягнятами. К моменту стрижки овец в отаре остается два, редко три больших сакмана. Ко времени отбивки ягнят все сакманы объеди­няют. При формировании сакманов необходимо постоянно контролировать кормление и здоровье ягнят.

В тех районах страны, где практикуют зимнюю пастьбу овец, за несколько дней до начала ягнения суягных маток пасут вблизи овчарен. Маток с признаками на­чинающегося ягнения оставляют в базу или помещают в родильное отде­ление. Обычно ягнята рождаются без помощи людей. Со временем появ­ления из родовых путей пузыря и до полного выхода плода проходит около 30-40 мин. При нормальных родах сначала выступают копытца передних конечностей и мордочка ягненка.

Это важное хозяйственное мероприятие, прово­димое ежегодно во время отбивки ягнят от матерей. При составлении плана формирования отар, особенно молодняка, необходимо учитывать ветеринарное состояние в маточных отарах в период ягнения и выращи­вания ягнят. Отбивку ягнят от маток обычно осуществляют в возрасте 3,5-4,5 мес. 

Плодовитость маток зависит от многих фак­торов, среди которых важное значение имеет правильная подготовка к ягнению. Сохранение заводской упитанности осемененных овец в усло­виях оптимального кормления и содержания предотвращает возможную гибель эмбриона в ранний период суягности, обеспечивая тем самым увеличение плодовитости маток. Снижение плодовитости может быть вызвано ветеринарными обработками и другими стрессовыми факторами воздействия на осемененных маток до 3—4-недельной суягности. 

Основная задача племенной работы заключается в осуществлении системы мероприятий, направленных на повышение племенных качеств и увеличение продуктивности овец с целью достижения максимальной эф­фективности их разведения.

Методы разведения. В овцеводстве применяют чистопородное разве­дение, скрещивание и гибридизацию.

Чисто породное разведение. Основной метод разведения овец в племзаводах и племсовхозах, а также на неплемен­ных фермах колхозов. Применяют его также и в неплеменных хозяйст­вах, если специфическую продукцию лучшего качества могут дать лишь чистопородные животные. 

Под техникой разведения понимают осуществление комплекса органи­зационно-хозяйственных мероприятий по воспроизводству стада, форми­рованию отар, кормлению и содержанию овец, производству и реализа­ции продукции овцеводства, а также по организации и оплате, труда работников животноводства и т.п.

Конституция. Выдающийся советский ученый П.Н. Кулешов, изучив развитие органов и тканей овец разных направлений продуктивности, установил интересную закономерность: у овец шерстного направления продуктивности по сравнению с мясными относительно лучше развиты кожа, внутренние органы, костяк, тогда как у мясных - мышечная и жировая ткани. У овец молочного направления по сравнению с шерстны­ми и мясными сильнее развиты внутренние органы.

Воспроизводство стада является важнейшим производственным процессом, обеспечивающим увеличение численности овец и выхода продукции. В современных условиях отрасль может успешно развиваться только при интенсивном использовании маток для получения и выращивания молодняка. Маток обычно используют в течение 4-5 лет, когда они приносят больше ягнят, дают много шерсти и хорошо оплачивают все расходы, связанные с их содержанием. Маток старше этого возраста, а также непригодных по разным причинам к расплоду и выращиванию ягнят, из стада исключают, откармливают и реализуют на мясо.